Dưới đây là cách thức hoạt động của kênh đào Panama:
1. Hệ thống âu tàu:
- Kênh đào Panama sử dụng hệ thống âu tàu để nâng hạ tàu thuyền lên xuống các mức độ cao khác nhau dọc theo tuyến đường.
- Có tổng cộng 3 hệ thống âu tàu, bao gồm:
- Âu tàu Miraflores: Nâng tàu từ mực nước biển Thái Bình Dương lên độ cao 26 mét (85 feet) của hồ Gatun.
- Âu tàu Pedro Miguel: Hạ tàu từ hồ Gatun xuống mực nước biển Đại Tây Dương.
- Âu tàu Gatun: Nối liền hồ Gatun với hồ Alajuela, giúp điều tiết mực nước trong hồ Gatun.
- Mỗi âu tàu có hai buồng chứa nước, được ngăn cách bằng cửa van. Khi tàu đi vào buồng, nước sẽ được bơm hoặc rút ra để điều chỉnh mực nước, giúp tàu di chuyển lên hoặc xuống.
- Các cửa van được vận hành bằng hệ thống thủy lực mạnh mẽ.
2. Hồ nhân tạo:
- Kênh đào Panama sử dụng hai hồ nhân tạo để cung cấp nước cho hệ thống âu tàu:
- Hồ Gatun: Hồ nước ngọt lớn nhất Trung Mỹ, cung cấp nước cho âu tàu Miraflores và Pedro Miguel.
- Hồ Alajuela: Giúp điều tiết mực nước trong hồ Gatun.
- Nước trong các hồ được giữ lại bởi các con đập kiên cố.
3. Quá trình di chuyển của tàu thuyền:
- Khi tàu muốn đi qua kênh đào Panama, họ phải đặt lịch hẹn trước.
- Các tàu thuyền di chuyển theo đoàn, được dẫn dắt bởi những hoa tiêu có kinh nghiệm.
- Khi đến âu tàu, tàu sẽ được kéo vào buồng và nước sẽ được điều chỉnh để tàu di chuyển lên hoặc xuống.
- Quá trình di chuyển qua kênh đào thường mất khoảng 8 tiếng.
4. Tác động:
- Kênh đào Panama đóng vai trò quan trọng trong thương mại quốc tế, giúp rút ngắn hành trình và giảm chi phí vận chuyển cho các tàu thuyền.
- Kênh đào cũng tạo ra nguồn thu nhập đáng kể cho Panama thông qua phí qua kênh.
- Tuy nhiên, hoạt động của kênh đào cũng gây ra một số tác động tiêu cực đến môi trường, bao gồm phá rừng và ảnh hưởng đến hệ sinh thái địa phương./.
